Grippewellen und Grippesaison
Influenzaviren sind bei niedrigen Temperaturen und trockener Luft stabiler, weshalb die „Grippesaison“ auf der Nordhalbkugel üblicherweise von der 40. Kalenderwoche (Anfang Oktober) bis zur 20. Kalenderwoche des Folgejahres (Mitte Mai) dauert. Als „Grippewelle“ wird ein Zeitraum erhöhter Influenza-Aktivität bezeichnet, an deren Höhepunkt die meisten untersuchten Proben von Patienten mit Grippesymptomen Influenzaviren enthalten. In Deutschland wird das Grippegeschehen von der „Arbeitsgemeinschaft Influenza“ (AGI), einen Netzwerk von rund 700 Haus und Kinderärzten, überwacht, das die Zahlen zu akuten Atemwegserkrankungen ans Robert Koch-Instituts übermittelt.
Situation in Deutschland
Die Grippewelle der Saison 2019/20 begann in der 2. KW 2020, erreichte in der 5. bis 7. KW 2020 ihren Höhepunkt und endete nach Definition der Arbeitsgemeinschaft Influenza in der 12. KW 2020. Die Grippesaison dauerte elf Wochen und damit kürzer als die fünf Saisons zuvor (13-15 Wochen). Die Verkürzung der Grippewelle in der Saison 2019/20 steht dabei im Zusammenhang mit den bundesweiten Maßnahmen zur Eindämmung der COVID-19-Pandemie. Mindestens 4,7 Millionen Menschen suchten aufgrund entsprechender Symptomen einen Arzt auf; knapp 30.000 Personen mussten Hospitalisiert werden. Die schwerste Grippesaison der letzten Jahre war die Saison 2017/18 mit geschätzten 25.000 Todesfällen (Exzess-Todesfälle).
Virustypologie
Die saisonale Influenza wird seit Jahrzehnten von vier Virustypen bzw. Subtypen verursacht: Influenza Typ A mit den beiden Subtypen H1N1 und H3N3 sowie die beiden Influenza B-Linien B-Victoria und B-Yamagata. Dabei zirkulieren weltweit verschiedene Varianten aber alle vier Typen können das ganze Spektrum von relativen leichten bis zu schweren Krankheitsverläufen und gar den Tod verursachen. In der Saison 2019/20 zirkulierten ähnlich wie in der Vorsaison hauptsächlich die beiden Influenza A-Subtypen. Im Unterschied zur Vorsaison wurden jedoch auch Influenza B-Viren der Victoria-Linie registriert.
